Выбор подходящего оборудования для нанесения маркировки на товары при современном разнообразии маркировочных решений и технологий может обернуться настоящей головной болью для неискушенного покупателя. Процесс маркировки и кодирования продукции впервые был применен в пищевой и фармацевтической промышленности для нанесения срока годности. В настоящее время помимо сроков годности на изделия наносятся серийные номера, реальное время печати, штрих-коды и другая служебная информация. Таким образом, продукция практически всех отраслей промышленности подвергается маркировке. Это является неотъемлемой частью производственного процесса, важной частью программы обеспечения качества.
Современная промышленность характеризуется высоким темпом наращивания производственных мощностей, созданием новых предприятий, модернизацией существующих. В связи с внедрением безостановочных производственных процессов (24 часа, 7 дней в неделю) возникает необходимость автоматизации производства. Наблюдается ускорение производственных линий и расширение ассортимента производимых товаров. Все это оказывает влияние на выбор маркиратора. К сожалению, не существует единого стандартного решения, соответствующего сразу всем условиям производства.
Тем не менее, можно выделить несколько критериев, помогающих сориентироваться при выборе промышленного маркиратора. Это, в первую очередь, область применения маркиратора; тип и материал упаковки; требования, предъявляемые к качеству маркировки и удобочитаемости надписей. Важным аспектом выбора являются рыночный спрос на производимый товар и масштабы производства, а также стоимость и надежность маркиратора.
Требования четкости и удобочитаемости надписей, изображений, штриховых кодов относятся к маркировке как потребительских, так и промышленных изделий. Детали, поступающие в сборочные цеха, должны быть четко и ясно идентифицированы. На производстве зачастую возникают проблемы и недовольство поставщиками, если их маркировка не соответствует установленным стандартам. Розничные продавцы также имеют строгие требования к качеству кодировки, и, без сомнения, они будут отбраковывать товар на основании ее несоответствия принятым нормам. Иногда это может означать штрафные санкции по отношению к производителю. В крайних случаях это может повлечь полное исключение производителя из списка поставщиков со всеми вытекающими последствиями.
Очевидно, что достоверность и качество маркировки представляют огромную важность для всех. Однако, чтобы соответствовать всем установленным стандартам, невозможно просто купить «наилучший» из существующих маркираторов. Так, например, для упаковочных линий известных брендовых товаров необходим маркиратор, чья работа была бы синхронизирована с новейшими высокоскоростными оберточными аппаратами. При упаковке шоколадных батончиков со скоростью 500 шт./мин увеличение скорости всего лишь на 1% дает 2400 дополнительных батончиков в одну смену. В некоторых случаях скорость печати маркиратора является решающим фактором. Производственные условия также влияют на выбор. Так, при низких технологических температурах конденсация влаги может препятствовать переносу чернил на маркируемую поверхность. В результате этого наносимые символы будут смазаны или не полностью пропечатаны. Затруднено использование каплеструйных принтеров на мукомольных и других аналогичных производствах, где присутствует взвешенная пыль, если только принтерные головки не обладают хорошей пылевлагозащищенностью.
Немаловажным является и человеческий фактор. Так, прессы горячего и холодного тиснения настраиваются вручную, поэтому существует большая вероятность ошибки и некачественной маркировки. Человеческий фактор может быть сведен к минимуму при использовании цифровых устройств, где данные сохраняются в электронном виде и обновляются автоматически. В настоящее время многие такие устройства могут объединяться между собой в единую сеть, где любые обновления будут происходить централизованно, либо могут подключаться к основным учетно-контрольным системам предприятия. Это позволяет полностью отслеживать продукцию при возможных запросах, что является существенным для оптимизации системы контроля за качеством продукции.
Упаковочные материалы также влияют на выбор. Развитие упаковочной отрасли привело к расширению ассортимента упаковочных материалов (стекло, пластик, фольга, пергамент и прочее) и способов упаковки (непрерывные оберточные линии, вакуумная упаковка, розлив в бутылки, упаковывание в пакеты и прочее). В случае гибкой упаковки и этикетирования все более популярными становятся цифровые маркираторы, обладающие легкостью корректировки кодов, автоматическим обновлением даты и удобством ввода данных. Возможность встраивания в единую сеть является еще одним достоинством цифровых маркираторов.
Лазерные маркираторы обеспечивают процесс маркировки под воздействием лазерного луча на поверхность упаковки. А это значит отсутствие каких-либо затрат на расходные материалы. Принцип лазерного воздействия заключается либо в удалении красочного слоя с поверхности, либо в выпаривании или плавлении верхнего слоя упаковочного материала (такого как ПЭТ, полистрол, полипропилен). В обоих случаях получается нестираемая мгновенная печать высокого качества. Лазерные маркираторы являются универсальным методом маркировки первичной упаковки благодаря экологической безопасности и отсутствию расходных материалов, а также благодаря высокой разрешаемой способности наносимых кодов. До настоящего момента основными недостатками лазеров были высокая цена и крупные габариты.
Термотрансферные принтеры обеспечивают высокое качество печати. Они пригодны и надежны в применении к различным видам гибких упаковочных материалов и гарантируют высочайшую четкость маркировки. Путем мгновенного точечного нагрева риббона (термотрансферная лента) и переноса краски, содержащейся на лицевой стороне риббона, эти принтеры могут печатать различную информацию: дату, серийный номер, информацию о производителе, штрих-коды и реальное время печати на индивидуальную упаковку товара. Основной недостаток, высокие издержки при печати, может быть преодолен благодаря новой функции. Это функция экономии риббона, делающая эти принтеры еще более привлекательными.
Каплеструйные маркираторы наносят различные коды (от простейших дат до логотипов, штрих-кодов и серийных номеров) на первичную упаковку и гофрокороба посредством направленного распрыскивания чернил. В зависимости от области применения можно выбрать мелко- или крупносимвольные каплеструйные принтеры. Каплеструйная технология стремительно входит в промышленное производство и находит все более широкий спрос.
Каким бы ни был выбор производителя маркираторов, окончательное решение должно основываться как на анализе затрат на установку и эксплуатацию маркиратора, так и на степени его надежности. Также следует иметь в виду, что помимо расходов на замену комплектующих и расходных материалов, простой производства при поломке маркиратора или скоропорченность продукции имеют свои собственные издержки.
В конечном итоге истинная стоимость любого маркировочного решения может быть оценена только по прошествии достаточно долгого времени. Вот почему качество предоставляемого поставщиком техобслуживания крайне важно при выборе маркиратора. Будет ли Ваш потенциальный поставщик проводить обучение операторов, оказывать оперативную техническую поддержку, производить плановое техобслуживание, предоставлять сменное сервисное оборудование, словом, оказывать все услуги, призванные уменьшить время простоя и добиться высокой производительности? Или Вам придется одиноко стоять перед нелегким выбором «Что делать дальше?»